Propel是一家来自美国的科技初创企业，专门帮助美国国内4300万领取政府粮食券补助的民众管理自己享有些福利。
该公司专门研发了一款免费用的移动应用程序，叫做FreshEBT。
所谓EBT，就是指电子福利转账卡（Electronic Benefit Transfer）。
公司开创者Jimmy Chen表示：我的目的之一，就是让用户拿到更多食物，在最大程度上保证他们的粮食补助福利。
就在去年，公司才完成了一轮400万USD的种子轮筹资，投资方包含知名风险投资机构Omidyar Network和Andreessen Horowitz等。
Jimmy Chen表示：大家专门为美国那些负担不起大部分金融服务的低收入人群提供服务。
他们不够资格申请短期小额贷款（又称发薪日贷款），由于想要顺利拿到这种贷款，就需要要有一份工作，如此才有发薪日一说。
但在大家的用户当中，大约有60%都没正当工作。
至于其移动应用程序FreshEBT，则是Jimmy Chen当时在Robin Hood旗下社会干扰孵化器Blue Ridge Labs时开发出来的。
要了解，Robin Hood基金是全纽约市最大的扶贫组织。
自2014年以来，Blue Ridge Labs已经默默为纽约市的低收入人群做了不少贡献，提供了很多高科技商品，并且产生了较大影响。
不过，在一心借用高新技术为低收入人群提供服务的这条路上，Jimmy Chen也遇见了各种各样的困难。
在过去四年中，他不只失去了两位联合开创者，还在寻求外部风险投资的过程中遭到了较大妨碍。
一方面，风投们摇摆不定、困惑不已；其次，各家基金会都不太想冒险。
同时，公司进行了业务转型，从原先帮助用户申请和领取食品券，到帮助他们管理领取到手的这类福利。
Jimmy Chen表示：至于大家提供的那些服务，到底效果怎么样、评价怎么样，还要看最后的实质结果。
假如结果还算好，那大家就继续坚持；假如结果不太好，那就说明大家太笨、太固执。
虽然Blue Ridge Labs的所有，可以说都不能离开硅谷。
毕竟它用的大部分工具和拥有些大部分人力资源，都是来自硅谷。
就拿Jimmy Chen来讲，他过去担任过Facebook的商品经理。
但，与之对比，FreshEBT就不带有那样明显的硅谷风格。
尽管这样，它仍是绝大部分美国民众所真的需要的商品。
一直以来，Blue Ridge Labs都在不断用行动推翻大伙所公认的某些常理。
像如此，针对大部分根本就接触不到高级科技行业的民众提供科技服务，就是它所采取的其中一种推翻方法。
迎合富人在纽约这个全球最为富裕、最具势力的城市之一，每年平均收入低于2万USD的居民数目，大约有100万。
正常状况下，对于一个四口之家来讲，官方规定的贫困线是2.46万USD。
在这座城市中，平时领取粮食券补助的人口数目将近200万。
也就是说，大约有六分之一的居民，天天依赖流动的救济厨房、领取政府发放的食物来保持生计。
与纽约一样，其他区域的低收入民众，也过着很繁忙的生活。
不少人都同时打好几份工，需要赚钱贴补家用。
为了节省开支，他们常常牺牲我们的时间，舍弃原本可以享受的便利。
Hacker News（Y Combinator旗下新闻网站）的一位评论员过去说过：假如你能借用技术为生活在贫困线以下的民众，提供更多时间和信息，那将不只能改变他们的生活、提升生活水平，还能对其他方面产生重大影响。
Blue Ridge Labs联合开创者Bill Cromie指出：至少在美国，最为庞大的人口群体，就是低收入群体。
但可惜的是，当下市场上的大部分应用程序，都没办法非常不错地解决这一庞大人口群体在日常所遇见的问题。
现在，Blue Ridge Labs已经推出了Good Call、Yenko和JustFix等项目。
其中，Good Call是一个热线电话，可以为那些被逮捕的纽约市民提供免费律师援助服务；Yenko可以在收入水平较低的大学生可能失去援助资格的时候准时给出提醒，并且帮他们拟定一个行动计划；JustFix可以为纽约市民提供住房权利专家咨询服务，帮助他们准时修缮房子。
今年，Blue Ridge Labs有一个为期五个月的项目，专门针对低收入老龄人口及其看护职员提供有关商品和服务。
另外，它还有一个为期六个月的项目，名为Catalyst，专门以那些处在进步后期的公益性社会组织为服务对象。
解决自己遇见的问题硅谷一向奉行解决自己遇见的问题如此一个准则。
但，科技行业的大部分人，都没历程过贫困。
之前在Blue Ridge Labs的Jonathan Stray在一篇博文中表示：我身边的朋友各种各样，有种族不一样的，有性别身份不一样的，有国籍不同，还就真没低收入的。
也就是说，我基本上就不知道贫困这个问题。
在现实日常，也几乎接触不到什么贫困群体。
Jimmy Chen指出：在硅谷，专为解决科技创业人士创业过程中所遇问题的公司，实在是太多了。
也就是说，假如大家当时迟迟不采取行动，而是一心等那些对领取食品券补助问题很有兴趣的人来创建这家公司，那大概就要等到天昏地暗了。
不过，好在大家公司目前有三个人，是过去有过领取食品券补助历程的。
另外，就在前不久，大家才雇用了一位年轻的软件工程师。
她在加入企业的时候，正在用大家的商品，是一位如假包换的真实用户。
不过，在Blue Ridge Labs的运作早期，几位联合开创者有一个错误。
他们在非常大程度上，低估了与扶贫这一话题和范围有关的专业常识和技能的重要程度。
当时，组织内的核心成员包含Yenko开创者Margo Wright。
他算是有有关工作经验的，过去花了好几年的时间帮助贫困大学生完成学业。
剩下几位成员，包含商品经理、开发职员、初创企业开创者和科技记者。
要了解，在这类人当中，没几个真的知道纽约的贫困问题，更别提怎么样为这类贫困群体提供有关商品和服务。
在组织内Design Insight Group小组的帮忙之下，他们非常快就学到了不少常识。
只是，间接去知道贫困问题，总归是没直接在日常遇见贫困问题来得真实。
这两种状况，还是存在非常大不一样的。
近期，Blue Ridge Labs额外增开了一条全新的专家途径。
具体说来，这类专家包含那些现在切实遇见了贫困问题的人，与研究贫困问题的有关员工和学者。
Blue Ridge Labs负责人Hannah Calhoon表示：今年，大家已经招到了一位老年病学护士、一位社会工作者与两位年龄超越70岁的老年人。
传统意义上，初创企业团队均由商品经理、工程师和设计师构成。
而大家通常情况下是组建一支四人团队，这剩下第四个人就是扶贫这一块的专家。
到最后，最知道低收入群体所遇技术问题的人，就是那些真的遇见了或是过去遇见过贫困问题的人。
Calhoon表示：现阶段，行业内各种各样的组织，正在通过我们的努力，尝试着去解决高新技术行业人口构成过于单一的问题，试图使行业内的科技工作者角色愈加多元化。
对于低收入群体来讲，他们已经有了更多可以进入科技行业、获得有关技能的渠道。
而提供这类渠道与贫困问题解决方法的人，在更大程度上将会是真的在现实日常遇见这一问题的人。
避开旧有体系从传统角度来看，一般初创企业都会尽可能摒弃，或者至少是防止，老一套的做事方法。
毕竟革新才是大伙心目中最为理想的做事方法。
可事实是，Blue Ridge Labs的大部分项目，都需要多多少少与旧有体系、现有组织或是监管部门合作。
Calhoon介绍说：假如仅仅使用硅谷向来那一套寻求革新的做法，是根本行不通的。
由于假如你不与这类体系和组织进行真的的合作和互动，只不过从外围着手试图就想去解决贫困问题，那无异于隔靴搔痒。
举例，Blue Ridge Labs目前有一个项目，就是与婴幼儿园中的Head Start早教项目合作，专门针对低收入家庭的学前班儿童提供服务。
Jimmy Chen表示：作为一位创业人士，你不可以只不过横冲直撞，刚刚进入这个行业就想达成行业颠覆。
毕竟大家当中的大部分人，在刚开始都没足够的人脉资源，也没那样好的行业信誉，可以直接与政府对话，讨论这类有关扶贫的问题。
而既然大家目前已经知道了扶贫的大致步骤，也结识了不少有志之士，塑造了一个较为好的品牌形象，那我觉得这类就能当作大家的角逐优势，为大家未来的进步铺平道路。
毕竟对于想要新进入这一市场的其他企业来讲，做到以上什么时间都是很不简单的。
其实，对于低收入群体来讲，企业与现有体系和组织合作，是可以给他们带来肯定信赖感和安全感的。
这也正是企业需要与他们合作的其中一大缘由。
想要让目的用户自然而然就去相信一家以盈利为目的的初创企业，这是比较困难的。
所以，对于这一行业的初创企业来讲，从刚开始就与广受大伙信赖的现有体系和组织合作，不失为一个明智之选。
飞速发展、达成突破其实，不少比较棘手的系统问题或是人为问题，单靠技术根本是没办法解决的。
更何况，贫困是一个相当复杂的问题。
那些科技人士，可能一心就想着用纯技术的策略来解决贫困问题，但事实上这种做法的弊要远大于利。
而且，对于低收入群体来讲，风险太大了。
大家就说上文提到过的免费法律援助热线电话GoodCall。
通常情况下，被捕入狱是要没收手机的，所以想要在这时联系家人或者律师就比较困难，因而也就可能没办法准时得到法律援助。
最后，他们就只能在监狱里蹲上几个星期，甚至还会承认那些自己根本就没犯的罪。
因此，为了防止这种让用户失望的状况出现，公司开创者并没在刚开始就把注意力放在业务规模拓展上面，而是花了一年的时间去与有关的法律服务提供商合作，以确保可以第一时间在用户有需要的时候为他们提供服务。
根据计划，这项服务将在几个月之后正式在纽约市普及。
Calhoon表示：在我看来，即使你所推出的商品水平没那样高，可拓展性也没那样强，也没什么太大关系。
只须确保能为用户带来水平较高的用法体验就好，千万不可以由于你还处在一个尚未完全成熟的进步阶段，就让用户的和社会福利和用体验低于一般平均水平。
举例，假如由于我是什么原因，而让用户在寒冷的冬季没办法享受暖气，那就很糟糕了。
以特定模式投资近期，非营利性风险投资机构Village Capital公布了一份研究报告。
依据研究结果，风险投资机构的绝大多数资金，都流向了波士顿或旧金山区域那些学历较高、能力较强的白人男士。
虽然他们向来对这一点予以不承认，但其实风险投资机构还是习惯于在投资人力与商品时去探寻特定的模式。
Calhoon介绍说：假如你目前是Margo，是一位黑人女孩子创业者，试图想方法为低收入群体提供帮助，为辍学生提供帮助，那你就会发现这类根本不符合投资者想要探寻的特定模式种类。
Cromie补充说道：但假如你目前一心想的，是怎么样为各家学校赚钱、能赚多少钱，那结果可就完全不同了。
Blue Ridge Labs的大部分项目，都不符合风险投资机构想要探寻的模式种类。
这也就意味着，这类项目假如想要寻求筹资，那将会是一个很大的挑战。
Jimmy Chen表示：为美国的低收入群体提供服务，对大家的筹资计划产生了较大影响。
从这个角度来看，也就让大家感觉风险很大。
而且，重点是大家没同行。
所以，也不可以举例说，某某类似公司就做得很成功。
由于，根本就没如此一家某某公司存在。
另外，即便风险投资机构确实对社会效益愈加有兴趣，没那样重视收益，那这类项目也缺少有关的指标来进行衡量。
慈善基金不了解应该怎么样与一家以营利为目的的公司交际，所以对于一个依赖捐赠保持运作的组织来讲，贸然投资一家早期初创企业是一件风险很大的事情。
即使是那些实力较强、影响力较大的投资基金，也倾向于投资那些处于进步后期的社会公益企业。
Calhoon表示：想要顺利找到想投资将来不确定性较大的早期初创企业的人，是一件相当困难的事情。
他们担忧这一新兴范围存在的风险，担忧我们的资金没办法起到相应有哪些用途。
即使可以起到相应有哪些用途，一定也赚不到什么钱。
毕竟自己不持有任何的股权，而且大多数投资项目都是非营利性的。
上文已经提到，Propel去年顺利完成了400万USD的种子轮筹资。
针对这一点，Jimmy Chen表示：一旦大家可以向投资者证明，自己可以成为这一行业中第一个吃螃蟹的人，在这个独一无二的市场中拥有独一无二的角逐优势，那筹资问题就要容易不少了。
搬到硅谷去吧很多初创企业开创者，都会常常听到搬到硅谷去吧如此一句话。
可事实上，即使是顺利在旧金山湾区站稳脚跟的初创企业，也未必就能深入知道当地社区的状况，并在此基础之上为用户提供全方位到位的服务。
但Blue Ridge Labs和很多其他项目，就有我们的业务重心。
它们即使不在硅谷，也都在各自的地区做得非常不错。
Jimmy Chen介绍说：其实，最初的时候，我确实有想过把公司搬回旧金山湾区，但后来就打消了这一想法。
我目前倒感觉，纽约布鲁克林很合适企业的进步，由于大家身处如此一个大城市，有着许很多多有哪些好处，可以接触到各种各样的服务、充足的资本支持和很多的人力资源。
要紧的是，还可以在一定量上防止科技泡沫。
在我看来，纽约这座城市有着一种多样性，国内其他地方都是比不了的。
正是这种多样性提醒了大家，公司对面的是不相同种类型的用户，因而需要进行全方位考虑。
自2014年以来，Blue Ridge Labs已经组建了一支由800多位低收入人士构成的小组。
用Calhoon的话说：我觉得，大家只关注纽约区域是一个很明智的决定，给大家带来了不少好处，便于大家进步我们的人脉关系网。
由于你要不断与他们互动，如此时间一长才可以获得他们的信赖，才可以听到他们内心的真实想法。
